다음과 같은 반대 논쟁에도 불구하고 당신의 기억력은 뛰어나다.
1. 대부분의 사람들은 자신들이 만난 사람들의 이름을 10p도 기억하지 못한다.
2. 대부분의 사람들은 자신들에게 주어진 전화번호의 99p 이상을 기억하지 못한다.
3. 기억력은 나이가 들수록 떨어진다.
4. 많은 사람들이 술을 마시고 있고 한잔 마실 때마다 1,000개의 뇌세포가 파괴된다.
5. 전세계적으로 인종, 문화, 나이, 교육 수준을 막론하고 누구나 불완전한 기억을 경험한 적이 있고 그것을 두려워하고 있다.
6. 우리가 일반적으로 실패하는 것은, 특히 기억에 실패하는 것은 우리의 재능이 선천적으로 불완전함을 시사하는 '인간이기 때문에'라는 말에 그 원인이 있다.
7. 당신은 제2장의 기억력 테스트에서 대부분 성공하지 못할 것이다.
그러나 적당한 지식만 갖춘다면 모든 테스트를 통과할 수 있으며 방법만알면 이름이나 전화번호를 기억하는 것은 아주 쉬운 일임을 곧 알게 될 것이다.
일반적으로 기억력은 나이와 함께 쇠퇴한다. 그러나 이것은 사용하지않았을 때의 경우이고 사용하기만 하면 평생 동안 꾸준히 향상될 것이다.
술은 적당히 마시면 뇌세포가 파괴된다고 주장할만한 이렇다할 증거는 아직 없다. 이런 오해는 오로지 과도하게 술을 마셨을 때 두뇌에 손상을 준다는 사실에 의해 생겨났을 뿐이다.
문화와 지역 간의 차이에도 불구하고 기억력에 대한 공통의 부정적인 경험은 '인간이기 때문'이거나 선천적인 불완전함 때문이 아니라 부정적 정신 환경과 지식의 부족에서 그 원인을 찾을 수 있다. 이 두 요인은 쉽게 변화될 수 있다.
활기차고 열정적인 대화도중 '기억력이 옛날만 못하단 말이야, 자꾸 잊어먹어'라고 말하는 것을 종종 들어보았을 것이다. 또 이에 대해 '그래, 그 심정 이해하겠어, 나도 똑같아'라고 맞장구를 치고 어깨동무를 하고 비틀거리며 망각을 향해 내려가는 것을 본 적이 있을 것이다. 이런 대화는 30대들 사이에서 자주 일어난다!
훈련의 부족
이런 부정적이고 위험하고 올바르지 못한 정신 환경은 적절한 훈련의 n부족 때문이고 이 책은 그것을 바로잡기 위한 것이다.
아이들이 집으로 돌아가고 난 후 교실로 가서 아이들이 교실에 두고 간 물건들이 어떤 것들인지를 직접 확인해 보라, 그러면 시계, 연필, 펜, 사탕, 돈, 체육 준비물, 책, 안경, 지우개, 장난감, 외투 등등이 나올 것이다.
전화를 걸기로 한 약속을 잊어버리거나 서류가방을 사무실에 두고 오는 중년의 회사 간부와 집에 돌아와서야 시계, 용돈, 숙제장 등을 학교에 두고 온 것을 깨닫는 7살 난 어린아이의 유일한 현실적 차이는, 7살짜리 어린아이는 절망으로 머리를 쥐어뜯으며 '오 하느님 맙소사, 내 나이 이제 일곱인데 기억력이 떨어지다니!'라고 소리치지 않는다는 것이다.
'내가 매일매일 기억하고 있는 물건은 모두 몇 개인가?'를 스스로에게 물어보라. 대부분의 사람들은 100개에서 10,000개 사이라고 대답한다.
그러나 사실은 수십억개는 된다. 인간의 기억력은 너무나 뛰어나고 너무나 유연하게 작용해서 대부분 자신들이 말하고 듣는 모든 단어가 동시에 고려되고 회상되고 정확하게 인식되고 적절한 문맥 속에 놓인다는 사실을깨닫지조차도 못한다. 더군다나 하루 동안 그리고 일생동안의 모든 순간, 모든 인식, 모든 사고, 모든 것들이 기억의 기능이라는 것을 알지 못한다.
사실 기억의 정확성은 거의 완벽하다. 우리가 잊어버리는 몇 가지 이상한것들은 거대한 해양에 떠 있는 작은 조각과 같다. 아이러니컬하게도 자신이 저지른 잘못을 그렇게 극적으로 알아차리는 것은, 그것이 자주 일어나지 않는 드문 일이기 때문이다.
이제 우리의 기억력은 지금껏 생각했던 것보다 훨씬 뛰어날 뿐만 아니라사실상 완벽하다는 증거들이 속속 드러나고 있다.
1. 꿈
많은 사람들이 20년이나 40년 동안 잊고 있었던 친지, 친구, 가족 그리고 사랑하는 사람들에 대한 생생한 꿈을 꾼다. 그러나 긴 시간이 지났음에도 꿈속에서의 그들의 이미지는 너무도 또렷하고 색상과 세부적인 상황이 실제 모습과 너무도 흡사하다.
이것은 두뇌의 어딘가에 시간이 지나도 변하지 않는 완벽한 이미지와 연상 결합을 일으키는 거대한 저장소가 있어서 적절한 자극을 받으면 회상될 수 있음을 입증해 준다. 제27장에서 꿈을 잡는 방법을 배우게 될 것이다.
2. 우연한 냄새
회상 모퉁이를 돌다가 갑자기 이전에 알았던 사람이나 사건이 떠오르는 경험은 누구에게나 있다. 옛날에 다녔던 학교를 다시 방문했을 때도 종종 이런 일이 일어난다. 하나의 냄새, 촉감, 장면, 음향이 잊힌 걸로 생각되었던 여러 가지 경험을 되살려낸다. 어떤 감각이 기억 이미지를 완벽하게 재생해내는 능력이 있고, 빵을 굽는 냄새나 노랫소리가 과거의 향수에 젖게 한다는 사실은 적절한 자극이 주어지기만 한다면 훨씬 더 많은 것들이 회상될 수 있음을 의미한다. 이러한 경험으로부터 우리는 두뇌가 정보를 보존해 왔다는 것을 알 수 있다.